5月11日，清華大學天文系馮驊教授課題組與合作者在《自然·天文》雜志發(fā)表封面文章，公布了以清華大學為科學總體、長沙高新區(qū)企業(yè)天儀研究院為衛(wèi)星工程總體的空間天文項目“極光計劃”最新成果。這一成果發(fā)布標志著，由于技術困難停滯了40多年的天文軟X射線偏振探測窗口重新開啟。

    載人航天工程應用系統(tǒng)總設計師顧逸東院士表示，“極光計劃”采用商業(yè)化立方星成功測量了蟹狀星云及脈沖星的偏振信號，獲得脈沖星X射線偏振隨時間變化的重要成果。同時，闖出了一條低成本開展空間天文研究的創(chuàng)新途徑?！皹O光計劃”所采取的技術，將被應用到我國下一代大科學工程“增強型X射線時變與偏振天文臺(eXTP)”上。

    據(jù)了解，以往天文衛(wèi)星對衛(wèi)星平臺要求很高，一般都是上噸重的大衛(wèi)星，研發(fā)成本高、周期長，很多科學家望而卻步，只能停留在理論驗證階段?！皹O光計劃”則利用天儀研究院自主研發(fā)的10公斤級微小衛(wèi)星平臺，在衛(wèi)星軌道上直接驗證X射線偏振探測技術，為未來空間天文探測開辟了一條短周期、低成本、高可靠路徑。

    “從一個課題組的角度講，我們可以用得起衛(wèi)星了?！瘪T驊說，“過去我擔心便宜和可靠會有矛盾，目前看‘極光’已在軌工作一年半，仍正常工作中，并獲得了出乎意外的觀測成果，這讓我們非常驚喜。”

    目前，天儀研究院正在密集開展國內首顆200公斤級、1米分辨率的SAR衛(wèi)星平臺研制，計劃于今年下半年擇機發(fā)射。